La Quête de l’Entreprise Unipersonnelle à Un Milliard de Dollars

Les startups ont toujours été entourées de mythes et de légendes. La réalité est que créer quelque chose à partir de rien, lui donner vie, aligner et rassembler les ressources nécessaires pour y parvenir et surmonter tous les défis qui se présentent est si difficile que les entrepreneurs ont besoin d’objectifs extraordinairement ambitieux pour s’ancrer, s’inspirer et tenir bon dans les moments difficiles. Au fil du temps, les aspirations des jeunes entrepreneurs ont évolué. À tout moment, il y a toujours un entrepreneur ou une catégorie d’entrepreneurs qui servent de modèles aux jeunes arrivant dans la Silicon Valley. Ces dernières années, nous avons assisté à un changement intéressant et assez spectaculaire dans ce profil d’aspiration.

L’Émergence du Fondateur Solitaire

En résumé, plus que jamais, les fondateurs cherchent à voir jusqu’où ils peuvent aller par eux-mêmes. Dans certains cas, il s’agit d’entrepreneuriat purement individuel. Peter Levels est devenu une icône et un point d’aspiration pour beaucoup qui pensent que la course effrénée du capital-risque et les traditions de la Silicon Valley ne sont pas faites pour eux. Nous sommes dans une ère où il y a plus de « indie hackers » et de fondateurs solitaires. Des personnes qui construisent des projets qui auraient pu être péjorativement qualifiés de « lifestyle businesses » auparavant connaissent non seulement beaucoup de succès, mais sont également célébrées pour ce succès et présentées comme des exemples d’opportunité.

Cependant, même en ce qui concerne les structures de startups traditionnelles, il y a définitivement un changement drastique en termes de taille d’équipe. Vous avez peut-être vu ce graphique plus tôt cette année de Carta, qui montrait une augmentation spectaculaire du pourcentage de startups utilisant Carta avec des fondateurs solitaires et sans financement de capital-risque. Ils ont appelé cela « l’ère du fondateur solitaire bootstrappé ».

Plus tôt ce mois-ci, la conférence AI World Fair à San Francisco avait une piste entière dédiée à la construction et au travail avec des équipes minuscules. C’était l’une des tendances que j’ai soutenu que Swix et son équipe avaient anticipée. L’entrepreneur Henry Xi a créé un classement pour les entreprises natives de l’IA légères, sujet sur lequel nous reviendrons un peu plus tard. Et partout où vous regardez, il y a des équipes qui célèbrent l’atteinte de millions de dollars de revenus récurrents annuels (ARR) avec seulement quelques personnes.

Mais pour reprendre l’idée célèbre de « ne rêvez pas de petits rêves, car ils n’ont pas le pouvoir d’émouvoir l’âme des hommes », atteindre quelques millions de dollars d’ARR avec seulement quelques personnes n’est pas le grand objectif emblématique. Non, le grand objectif emblématique est maintenant la licorne solopreneur, l’entreprise unipersonnelle à 1 milliard de dollars.

La Prédiction de 2026

Ceci est tiré d’une interview avec Sam Altman l’année dernière. Quand cela se produira-t-il ? En mai, lors de la conférence Code with Claude, le PDG d’Anthropic, Dario Amodei, s’est vu poser cette question : quand la première entreprise atteindra-t-elle une valorisation d’un milliard de dollars avec un seul employé humain ? Avec une confiance absolue, il a répondu : « 2026 ».

Évidemment, l’IA est au cœur de cette nouvelle opportunité. Mais il y a une tendance en particulier qui, je pense, est un élément clé de cette évolution, peut-être plus que toute autre : la montée du « vibe coding ».

Le Vibe Coding : Catalyseur de la Révolution

Antoine Oika, PDG de Lovable, en septembre 2024, après avoir retweeté Nick Dbo qui disait « construire une application full stack complète devrait être aussi facile que de créer une nouvelle note sur votre téléphone », a répondu : « C’est pourquoi j’ai créé Lovable. Une fois que ce sera possible, cela libérera autant de créativité que YouTube, TikTok et Twitch combinés, et créera une génération de fondateurs de licornes unipersonnelles. »

Le Vibe Coding impacte cette tendance de plusieurs façons. Tout d’abord, les plateformes de vibe coding elles-mêmes connaissent un succès absolument phénoménal. Plus tôt cette semaine, Replit a partagé sa croissance en termes de revenus récurrents annuels. Il leur a fallu de 2016 à mi-2024 pour passer de 0 à 10 millions d’ARR. Il leur a ensuite fallu de mi-2024 à maintenant pour passer de 10 millions d’ARR à 100 millions d’ARR. Et même si cela semble cohérent avec tous les comportements que nous avons observés, cela laisse tout le monde bouche bée. Jason de Saster écrit : « Personne ne va plus coder sans IA. »

Lovable, quant à elle, que nous venons de mentionner, a récemment partagé qu’elle atteignait 75 millions d’ARR, seulement 9 mois environ après sa fondation.

Pourtant, ce n’est pas seulement que les plateformes de codage connaissent un grand succès. C’est ce qu’elles permettent qui est vraiment le déblocage en ce qui concerne l’opportunité de voir des licornes unipersonnelles.

La Transformation du Développement Logiciel

Récemment, Mike Krieger, directeur des produits d’Anthropic et co-fondateur d’Instagram, a déclaré : « Quand je repense aux débuts d’Instagram, notre équipe, célèbre pour sa petite taille, devait prendre des décisions douloureuses. Soit explorer l’ajout de vidéos, soit se concentrer sur notre créativité de base. Avec les agents IA, les startups peuvent désormais mener des expériences en parallèle et construire des produits plus rapidement que jamais. »

Bien sûr, il ne s’agit pas seulement d’une petite équipe capable d’en faire plus. Grâce au Vibe Coding et aux agents de codage en général, des personnes peuvent construire des MVP (produits minimums viables) prêts pour la production en un seul week-end. La vitesse à laquelle un solopreneur motivé peut itérer et tester est sans précédent. La vitesse de distribution qui vient des médias sociaux est enfin combinée, grâce à l’IA et au vibe coding, avec la vitesse de construction. En d’autres termes, le développement logiciel n’est plus le frein.

En fait, toute la structure de ce qui est difficile dans une startup a changé. Kanjun Qiu, PDG du laboratoire de recherche en IA Anthropic, a déclaré lors d’un panel en janvier : « Je pense que les domaines où ce sera le plus facile et les premiers sont les produits grand public ou « prosumer » (professionnel-consommateur) qui ne nécessitent pas de grandes équipes de mise sur le marché. Je pense que la mise sur le marché est en fait l’un des domaines où il sera difficile d’automatiser toutes ces relations avec d’autres personnes. Cette confiance d’humain à humain est encore très nécessaire et très importante. » Cela était dans le contexte de ce à quoi ressemblerait la première entreprise unipersonnelle à 1 milliard de dollars.

Cela signifie donc qu’il est probable que les licornes solos devront être des produits en libre-service que les gens peuvent découvrir via les médias viraux et gérer et utiliser par eux-mêmes.

Base 44 : Un Point d’Inflexion Clé

Alors que les gens ont commencé à chercher à comprendre à quoi ressembleront les premières licornes solopreneurs, à la fin de la semaine dernière, nous avons assisté à un moment dramatique qui, je pense, sera considéré comme un point d’inflexion clé sur cette trajectoire.

Base 44 a été acquise par Wix la semaine dernière pour 80 millions de dollars. L’entreprise a commencé comme un projet solo lancé au cours des 6 derniers mois par le fondateur Ma Schlommo. Il a créé un outil de vibe coding qui intègre des fonctionnalités comme des bases de données, l’authentification et le stockage pour permettre aux programmeurs de se concentrer sur ce qu’ils construisent. Le produit a réussi à atteindre 250 000 utilisateurs avant l’acquisition, et Schlommo s’est vanté de 189 000 dollars de profit pour mai après avoir couvert les coûts des tokens pour les modèles qui étaient utilisés.

Lors du lancement du produit, Schlommo a déclaré : « Base 44 est une expérience ambitieuse, aidant tout le monde, technique ou non, à construire des logiciels sans coder du tout. » Bien qu’il ait commencé seul, l’équipe s’est élargie à huit employés au moment de l’acquisition, mais cela a montré jusqu’où et à quelle vitesse une équipe minimaliste peut aller.

Dans sa discussion sur l’acquisition, Schlommo a également expliqué où se trouvent les limites lorsqu’on essaie de construire à petite échelle. Il a écrit : « Après quelques nuits blanches et de longues discussions avec Avisha, le PDG de Wix, je réalise que c’est la meilleure décision que je puisse prendre pour Base 44 et sa communauté. Je crois que nous avons une réelle chance de construire quelque chose de transformateur, un produit qui fait la différence pour beaucoup de gens. Partenaire avec Wix triple probablement nos chances d’y arriver. Si nous sommes arrivés jusque-là en bootstrap et de manière organique, je suis impatient de voir ce que nous pouvons faire avec de vraies ressources. »

Réimaginer les Équipes du Futur

Une partie de ce que cela soulève et qui est important est que, bien que le rêve d’une entreprise unipersonnelle à 1 milliard de dollars soit un excellent point d’ancrage pendant la période difficile, l’idée réelle est davantage de savoir comment concevoir les équipes du futur qui incorporent humains et agents.

Écrivant dans Forbes en mars, Kaushik Tiwari, membre de Teal, a présenté une feuille de route. Il a écrit : « Le modèle de la licorne unipersonnelle n’élimine pas les équipes, il les réimagine. Les fondateurs de demain pourraient gérer une main-d’œuvre hybride d’agents IA, de freelances et d’employés de base. Pour les aspirants entrepreneurs, le message est clair. Les barrières à la construction d’une licorne s’effondrent. Avec une adoption stratégique de l’IA, un seul visionnaire peut désormais disposer de la capacité opérationnelle d’une entreprise de taille moyenne. La question n’est pas de savoir si des licornes unipersonnelles vont émerger. C’est de savoir comment elles vont remodeler les industries, les économies et notre définition même de l’entrepreneuriat. La révolution n’arrive pas. Elle est déjà là. »

Le Classement des Entreprises IA Légères

Il y a maintenant des centaines de fondateurs solitaires et de petites équipes qui relèvent ce défi. J’ai mentionné précédemment que Henry Xi, fondateur de Super.com, avait suivi de près cette tendance sur un site web appelé « the lean AI leaderboard » (le classement des entreprises IA légères). Il se concentre sur environ 50 startups de moins de 50 employés et des revenus annuels supérieurs à 5 millions de dollars. Il les organise par revenu par employé.

En tête de liste se trouvent des noms bien connus comme Telegram, qui génère un milliard de dollars de revenus avec ses 30 employés, Midjourney avec 500 millions de revenus pour une équipe de 40 personnes, et Anysphere, le créateur de Cursor, avec 20 employés générant 100 millions de dollars de revenus.

Mais la liste comprend également un grand nombre d’équipes atteignant des jalons majeurs avec moins de 10 personnes. Solvely AI avec 6 millions pour leur équipe de quatre personnes, Cal.ai avec une équipe de quatre personnes générant 12 millions de dollars de revenus, et Open Art avec 12 millions pour l’entreprise de 8 personnes.

Encore une fois, aucune de ces entreprises ne correspond exactement à la description d’une licorne unipersonnelle, mais elles montrent clairement la tendance. Xi répertorie également la date de fondation de ces entreprises, et il est très évident que les startups sont de plus en plus capables de faire plus avec moins.

Il y a quelques jours, il a mis en avant GenSpark comme « l’entreprise IA légère à la croissance la plus rapide que nous ayons jamais vue ». L’entreprise d’agents IA grand public de 24 personnes a atteint 36 millions de dollars d’ARR en 45 jours. Il a écrit : « À l’ère de l’IA, la vitesse est la seule défensibilité, et être léger et agile est votre avantage injuste. Rendez-vous bientôt à 100 millions d’ARR. »

Vous pouvez pratiquement consulter tous les deux jours le profil de Henry sur LinkedIn, qui soit dit en passant est un excellent compte à suivre, et voir une nouvelle histoire comme celle-ci qui montre simplement à quelle vitesse les choses évoluent.

Une Nouvelle Culture de Startup

En plus des chiffres réels, l’indice IA légère montre clairement que la culture des startups est en train de changer. Les embauches de prestige, les grands bureaux, les avantages sont dépassés. Ces choses ont cédé la place à de petites équipes faisant du vibe coding ensemble et accomplissant des choses qui étaient inimaginables auparavant. Les TAM (Total Addressable Market) sont dépassés. Les revenus réels sont à la mode. Bootstrapper son chemin vers des centaines de milliers de clients payants est la nouvelle série A à 9 chiffres.

Comme l’a dit Xi, « il s’avère que être léger est le nouveau flex. C’est l’avenir de la création d’entreprise. Native de l’IA, efficace, à croissance rapide, fondateur, et rentable. Nous ne faisons que commencer. »

Alors, sommes-nous sur la bonne voie pour voir la première licorne solo d’ici la fin de l’année prochaine ? Honnêtement, je pense que c’est un pari assez sûr.

Pour l’instant, cependant, c’est tout pour le brief quotidien sur l’IA d’aujourd’hui. Merci d’avoir écouté ou regardé comme toujours et jusqu’à la prochaine fois, paix.