La stratégie d’IA de Samsung génère des revenus record malgré les défis du secteur des semi-conducteurs

Le géant technologique sud-coréen Samsung Electronics vient de publier ses résultats financiers pour le premier trimestre 2025, révélant une performance exceptionnelle malgré un contexte économique mondial incertain. L’entreprise a atteint un chiffre d’affaires trimestriel historique de 79,14 billions de wons (environ 55,4 milliards de dollars), représentant une croissance de 10% par rapport à l’année précédente. Le bénéfice d’exploitation s’est élevé à 6,7 billions de wons (4,68 milliards de dollars), soit une légère augmentation de 1,5% en comparaison avec la même période en 2024.

Ces résultats surpassent non seulement les prévisions initiales de Samsung, qui tablait sur 79 billions de wons, mais également les attentes des analystes du marché. Cette performance remarquable s’inscrit dans un contexte particulier, marqué par des tensions commerciales mondiales croissantes et des défis persistants dans le secteur des semi-conducteurs.

Le succès des smartphones compense les difficultés des puces électroniques

La division Mobile Experience (MX) s’est distinguée comme le fer de lance de cette réussite financière. Elle a généré 37 billions de wons de revenus consolidés et 4,3 billions de wons de bénéfice d’exploitation, atteignant ainsi son niveau le plus élevé depuis quatre ans. Cette performance exceptionnelle est principalement attribuable aux ventes robustes de la série phare Galaxy S25, dont l’attrait réside dans ses fonctionnalités d’intelligence artificielle via Galaxy AI.

« L’amélioration de la compétitivité des coûts et la baisse des prix de certains composants ont également contribué à une rentabilité solide à deux chiffres », précise le rapport financier de l’entreprise.

En revanche, la Division Device Solutions (DS), qui englobe les opérations de semi-conducteurs de Samsung, présente un tableau moins reluisant. Elle a enregistré un chiffre d’affaires de 25,1 billions de wons et un bénéfice d’exploitation de 1,1 billion de wons, soit une diminution de 42% par rapport à l’année précédente. Cette contre-performance reflète les défis persistants du marché des semi-conducteurs, particulièrement dans le segment des mémoires à haute bande passante (HBM).

« Les résultats globaux ont été affectés par l’érosion du prix de vente moyen, ainsi que par une diminution des ventes de HBM due aux contrôles d’exportation sur les puces d’IA et à un report de la demande en prévision des prochains produits HBM3E améliorés », a expliqué Samsung.

Les tensions commerciales assombrissent les perspectives d’avenir

Malgré ce chiffre d’affaires record, Samsung a exprimé une certaine prudence concernant le deuxième trimestre, abandonnant ses prévisions commerciales habituelles en raison des incertitudes macroéconomiques croissantes découlant des tensions commerciales mondiales et du ralentissement de la croissance économique.

« En raison des changements rapides dans les politiques et des tensions géopolitiques entre les grandes puissances, il est difficile de prédire avec précision l’impact commercial des tarifs douaniers et des contre-mesures établies », a déclaré un dirigeant de Samsung lors de la conférence téléphonique sur les résultats du mercredi.

Les tarifs « réciproques » du président américain Donald Trump suscitent des inquiétudes particulières. Bien que la plupart de ces mesures aient été suspendues jusqu’en juillet, elles menacent d’affecter des dizaines de pays, notamment le Vietnam et la Corée du Sud, où Samsung produit des smartphones et des écrans.

Samsung a noté que ses produits phares comme les semi-conducteurs, les smartphones et les tablettes sont actuellement exemptés de ces tarifs. Cependant, l’entreprise a révélé que Washington mène une enquête tarifaire spécifique sur ces catégories de produits.

« De nombreuses incertitudes nous attendent […] nous communiquons avec les pays concernés pour minimiser les effets négatifs », a indiqué Samsung lors de la conférence téléphonique.

Face à ces défis, l’entreprise a révélé qu’elle envisage de délocaliser la production de téléviseurs et d’appareils électroménagers.

Investissements en IA et stratégie future

Malgré ces vents contraires, Samsung reste fermement engagé dans sa stratégie d’intelligence artificielle, allouant son plus important budget annuel de R&D pour 2024. Au premier trimestre 2025, l’entreprise a augmenté ses dépenses en R&D de 16% par rapport à la même période l’année précédente, pour atteindre 9 billions de wons.

Pour le reste de l’année 2025, Samsung prévoit d’élargir sa gamme de smartphones IA en introduisant « Awesome Intelligence » dans la série Galaxy A et en lançant le Galaxy S25 Edge au deuxième trimestre. Plus tard dans l’année, l’entreprise renforcera sa gamme de smartphones pliables avec des expériences utilisateur IA améliorées.

Dans le domaine des semi-conducteurs, Samsung vise à renforcer sa position sur le marché à forte valeur ajoutée grâce à son portefeuille centré sur les serveurs et à la montée en puissance des produits HBM3E 12H améliorés pour répondre à la demande initiale. L’entreprise s’attend à ce que la demande liée à l’IA reste élevée au second semestre 2025, coïncidant avec le lancement de nouveaux GPU.

« Sur les marchés des mobiles et des PC, l’IA embarquée devrait se généraliser. L’activité Mémoire répondra donc de manière proactive à cette évolution de l’environnement commercial avec ses produits LPDDR5x 10,7 Gbps, leaders du secteur », a déclaré Samsung.

L’activité de fonderie de l’entreprise reste concentrée sur le développement de son procédé Gate-All-Around (GAA) en 2nm, qui suit le calendrier prévu malgré les défis actuels.

Réaction du marché et paysage concurrentiel

Les actions de Samsung ont baissé d’environ 0,6% suite à cette annonce, reflétant les préoccupations des investisseurs quant aux perspectives incertaines.

Ces résultats mettent en lumière la position complexe de Samsung sur le marché de l’IA – réussissant dans les applications grand public tout en s’efforçant de rattraper ses concurrents dans les composants semi-conducteurs spécifiques à l’IA.

Son rival local SK Hynix, qui a annoncé la semaine dernière une augmentation de 158% de son bénéfice d’exploitation à 7,4 billions de wons, a dépassé Samsung en termes de revenus sur le marché global de la DRAM pour la première fois, capturant 36% de parts de marché mondial contre 34% pour Samsung, selon Counterpoint Research.

Le succès de SK Hynix a été particulièrement prononcé dans le segment des mémoires à haute bande passante, crucial pour les applications de serveurs IA.

« Samsung a supposé que les incertitudes diminuent et s’attend à ce que ses performances s’améliorent au second semestre de l’année », a noté l’entreprise, adoptant un ton prudemment optimiste malgré les défis à venir.

Un tournant décisif pour le géant technologique

Le chiffre d’affaires record de Samsung masque un carrefour crucial pour le géant technologique : alors que ses smartphones dotés d’IA prospèrent, son activité de semi-conducteurs, autrefois dominante, risque de prendre du retard dans la révolution de l’IA.

Les prochains trimestres révéleront si les investissements massifs de Samsung en R&D peuvent lui permettre de regagner le terrain perdu dans les puces HBM, ou si nous assistons à un changement fondamental de pouvoir dans la fabrication technologique asiatique qui pourrait modifier la chaîne d’approvisionnement mondiale de l’IA pour les années à venir.

Pour une entreprise qui s’est reconstruite à de nombreuses reprises au cours de ses 56 ans d’histoire, la course aux semi-conducteurs d’IA pourrait s’avérer être sa transformation la plus déterminante à ce jour.

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